Secara saintifik, petir terjadi akibat daripada pergerakan dinamik cas positif dan negatif yang wujud di dalam awan (terutama awan kumulusnimbus yang tepu dengan titisan air).

  Cas ini pula terhasil apabila dua gempulan awan bergerak dan bergeser antara satu sama lain. Sama seperti kain halus yang digeser pada kulit, ia akhirnya boleh menghasilkan cas positif dan negatif (yang boleh menarik butiran keras kecil - seperti kuasa magnet).



  Petir menyambar dari atas ke bawah. Ia umpama percikan arus elektrik yang sangat kuat dan selalunya dikaitkan dengan kewujudan cas. Justeru, ia akan cuba menyambar titik-titik tertentu di muka bumi yang mempunyai cas tentangan.

Jenis-jenis Petir

a. 'In-Cloud Lightning' - Jenis yang paling biasa. Ia bergerak antara pusat cas positif dan negatif ketika ribut petir.


b. 'Cloud-to-Ground Lightning' - Kilat yang datang dari awan yang mengalami ribut petir ke tanah.


c. 'Cloud-to-Cloud Lightning' - Kejadian yang jarang berlaku. Ia petir yang bergerak dari satu awan ke awan yang lain.


d. 'Sheet Lightning' - Petir di dalam awan yang memberi seakan cahaya ke awan.


e. 'Ribbon Lightning' - Ia terjadi bila percikan 'cloud-to-ground' bertiup secara sehala disebabkan angin menjadikan ia kelihatan seperti dua pancaran kilat (bolt) yang sama.


f. 'Bead Lightning' - Dikenali juga sebagai "chain lightning", kerana pancaran kilat petir terpecah kepada fragmen disebabkan kecerahan yang berubah-ubah atau disebabkan sebahagian bolt itu ditutup awan.


g. 'Ball Lightning' - Jarang dapat dilihat, ia terjadi dalam bola bersaiz buah anggur dan bertahan untuk beberapa saat.